El cáncer es una enfermedad caracterizada por una acumulación de células que crecen descontroladamente en una parte del cuerpo. En este caso específico del colon o intestino grueso.
¿Por qué aparece el cáncer de colon?
La gran mayoría de cánceres de colon, aparecen de formaciones llamadas pólipos. Esto sin embargo, no quiere decir que todos los pólipos terminen en cáncer, pero sí que la mayoría de cánceres si deriven de pólipos. Esta secuencia se llama Adenoma-Carcinoma, en la cual intervienen factores genéticos y ambientales, nutricionales. El 80% de los cánceres de colon se producen sin que haya antecedentes familiares de esta enfermedad, medicamente se llama “de novo”. El resto de los cánceres de colon tienen una carga genética importante en su desarrollo.
¿Qué síntomas produce el cáncer de colon?
Es asintomático en casi todos los casos. Cuando hay síntomas lo más probable es que la lesión ya tenga un tamaño considerable. Por eso, es muy importante realizarse una colonoscopia a partir de los 45 años así no tenga síntomas. Si la lesión es grande se presentará con sangrado por las heces tanto de color negro y fétido a veces acompañado de diarrea o de color rojo como el vino, con coágulos o incluso rojo brillante. El dolor abdominal es frecuente también dentro de los síntomas del cáncer de colon. La pérdida de peso sin motivo aparente. Aparición de un bulto en su abdomen o vientre. A veces se presenta solamente como una anemia por falta de hierro ya que la pérdida de sangre es tan pequeña pero constante que el paciente no se da cuenta hasta que un familiar lo nota pálido. En casos severos se presentan como una oclusión intestinal, siendo una urgencia quirúrgica.
Tengo cáncer de colon, ¿qué hago?
Antes que nada, es importante que sepa que el escuchar la palabra “cáncer” para muchas personas es una catástrofe, pero la medicina ha avanzado tanto que en muchos casos esta enfermedad es curable. Es necesario que acuda con un médico coloproctólogo certificado, para que lo valore y le explique todo lo que se debe hacer. La base más importante del cáncer de colon es la cirugía. Solo en pocos casos cuando no se ofrece un “intento de curación” la cirugía está contraindicada. Si usted es candidato para la cirugía se deberá someter a la misma, ya que el coloproctólogo intentará quitar por medio de cirugía todo el cáncer, que en muchas de las veces es posible. Otras contraindicaciones para la cirugía sería que usted tenga alguna enfermedad cardíaca o pulmonar que ponga en riesgo su vida y que el beneficio de someterse a un procedimiento quirúrgico sea menor al riesgo que pudiese tener. Si tiene un cáncer avanzado y no es posible una cirugía con “intento de curación” se le aplicarán otros tipos de terapias, con la intención de disminuir el tumor o las lesiones a distancia (metástasis) para en una segunda valoración exista la posibilidad de quitar todo el cáncer mediante la cirugía. La cirugía que más ha mostrado beneficio hasta el momento es la laparoscópica, ya que por medio de la misma se puede retirar todas las lesiones tumorales y su recuperación es más rápida, comparada con la cirugía abierta. Con esto, usted retorna más pronto a su casa y en el caso que necesite quimioterapia después de su cirugía la retome lo más temprano posible ofreciéndole así un gran beneficio.
¿Qué estudios tendría que hacerme?
Se comienza por un estudio de sangre general, con una valoración sanguínea hepática y renal, además de solicitarle un marcador tumoral (Antígeno Carcino Embrionario o ACE). Cabe recalcar, que este antígeno no sirve para diagnosticar un cáncer, solamente para valorar un pronóstico pre quirúrgico y seguimiento postoperatorio. Se le solicitará una tomografía de tórax, abdomen, pelvis. Esta nos ayudará para ver si la lesión tumoral esta confinada solamente al colon o hay lesiones a distancia (metástasis) o la lesión se ha extendido a órganos cercanos. La colonoscopia es uno de los estudios más importantes ya que con este estudio tomaremos una biopsia de la lesión, la cual nos confirmará el diagnóstico de cáncer antes de la cirugía. Además, de visualizar todo el colon, ya que el 11% de los cánceres de colon tienen otra lesión igual en otra parte de ese órgano. Es por eso, la importancia de una colonoscopia antes de la cirugía. Todos estos estudios siempre irán complementados con otros como parámetros nutricionales séricos, un examen de orina, prueba de embarazo, pruebas de función tiroideas, valoración cardiológica y lo que su coloproctólogo crea necesario para brindarle una mejor valoración pre quirúrgica.
Ya tengo el diagnóstico de cáncer de colon, pero tengo miedo de todo el tratamiento, ¿Qué puedo hacer?
Es importante que sepa que el tener un cáncer no es sinónimo de muerte en la actualidad. Hay muchas terapias que permiten tratamientos con intento de curación y si ese no es el caso también hay para mejorar la supervivencia teniendo siempre en cuenta la calidad de vida. Es una enfermedad multidisciplinaria, en la que no solamente está el coloproctólogo, sino también el oncólogo clínico, nutriólogo, psicólogo, cardiólogo, intensivista y muchos profesionales más que están para brindarte apoyo tanto médico como humano. Lo más importante es que acuda con su coloproctólogo de confianza para que le explique detalladamente todo sobre su enfermedad, su pronóstico, las posibles complicaciones y las dudas que se generen de esto.
¿De qué depende que me vaya bien después de todo el tratamiento?
Uno de los pilares más importantes es una buena cirugía. Independientemente del estado del tumor, si el cáncer es removido por completo las posibilidades de curación aumentan. Después de la cirugía con el resultado de patología (para que analice el tipo de cáncer, el número de ganglios que están afectados, los bordes de la pieza, etc.) se valorará la necesidad de continuar con quimioterapia. Lo que medicamente se conoce como adyuvancia. También, un buen estado nutricional es muy importante antes y después de la cirugía. La edad, sus enfermedades con las que ya cursaba anteriormente por mencionar las más importantes. Recuerde que cada persona es completamente diferente, por lo que los resultados a veces pueden variar.
Tengo menos de 40 años y tengo cáncer de colon, ¿Por qué?
Lastimosamente, en los últimos años el cáncer de colon ha aumentado en personas jóvenes. Incluso son más agresivos que en personas adultas y con un peor pronóstico. Intervienen los mismos factores que en las personas adultas, es decir, factores ambientales y genéticos. Por el momento, la Asociación Americana de Cirujanos Colorrectales no aconsejan un estudio de detección temprana en menores de 40 años como rutina, pero en el 2018 bajó la edad para realizarse una colonoscopia de los 50 años a los 45 años, debido a la alta incidencia de cáncer de colon en el mundo. Para el 2030, se estima que el cáncer de colon aumentará cerca de un 100% en personas menores de 40 años.
Tengo cáncer de colon con metástasis al hígado o al pulmón y me dijeron que no soy candidato para cirugía. ¿Hay algo que se pueda hacer?
Siempre hay algo más que se pueda ofrecer. Probablemente, no con el intento de curar su enfermedad, pero si mejorar su calidad de vida y en algunos casos viva por varios años. Es aconsejable que busque un coloproctólogo certificado para una valoración adecuada y buscar posibilidades de tratamiento con calma. Las metástasis a hígado o a pulmón también se puede operar en ciertos casos, con muy buenos resultados a corto y mediano plazo. Independiente del caso que sea, será siempre necesaria la quimioterapia en estos casos.
Me hicieron una estoma por un cáncer de colon y todos mis controles han estado bien, no ha regresado el cáncer, pero me han dicho que no me pueden restituir el tránsito intestinal. ¿Es cierto eso?
No, en la mayoría de casos sí se puede restituir el tránsito intestinal. Hay factores que se deben valorar especialmente como qué tipo de cirugía se le realizó para quitar el cáncer. Si lleva un año o más y no hay evidencia de que el cáncer haya regresado, si es posible una restitución del tránsito intestinal. Pero eso no quiere decir que usted este completamente libre de su enfermedad. Es aconsejable que acuda con un coloproctólogo para que lo valore con algunos estudios y decidan si es posible la restitución intestinal.
¿Cuánto tiempo de seguimiento debo tener después de mi cirugía y quimioterapia?
Se recomienda 5 años de seguimiento, con visitas al coloproctólogo, al oncólogo clínico, al nutriólogo y otros especialistas que sean necesarios. Se le solicitarán con frecuencia colonoscopias, estudios de sangre incluyendo el marcador tumoral (ACE) y tomografías. Si después de 5 años no hay datos de que la enfermedad esté activa se considera una curación de un 98%.
Me operaron hace menos de un año y tengo nuevamente la enfermedad. ¿Por qué pasa eso?
El 50% de recidivas se produce en el primer año. Las posibilidades de recidiva pueden ser menores dependiendo del estado del tumor, del número de ganglios afectados por el tumor, de la calidad de la cirugía y si retiraron o no todo el tumor, si pudo iniciar temprano la quimioterapia y la terminó sin problemas, por mencionar las más importantes. En este caso, es necesario una nueva valoración integral por parte de un coloproctólogo para ver cuál es el tratamiento que más le conviene. Siempre hay algo más que se puede ofrecer.
¿Hay terapias alternativas para tratar el cáncer de colon?
No están comprobadas científicamente y en mi caso no las aconsejo. Pero hay pacientes que sienten un bienestar al tomar productos naturales. Estos no se contraindican, pero no curarán su enfermedad. Siempre y cuando no sea víctima de la mercadotecnia o intrusismo.
